Tischtennis-Senioren-Weltmeisterschaften 2024
Anfang Juli reiste Dietmar Graul, das Tischtennis-Urgestein des SV Borsdorf, zu den Senioren-Weltmeisterschaften nach Rom. In Italien nahm der 80-jährige zum 28. Mal seit 1993 an internationalen Titelkämpfen teil, wobei sich Europa- und Weltmeisterschaften jährlich abwechseln. In seiner Altersklasse Ü80 kamen 49 Seniorinnen und 161 Senioren zusammen. Insgesamt bestand das bisher größte Teilnehmerfeld aus ca. 6.000 Tischtennisbegeisterten in den Altersklassen Ü40 bis Ü90. Wie gehabt, erstreckten sich die Wettkämpfe auf eine ganze Woche; gespielt wurde in 5 Messehallen der „Fiera di Roma“ täglich von 9 bis 22 Uhr an 248 Tischen.
Erstmals wurde Dietmar von seinem Sohn Falko begleitet, der in der AK40 aufschlug, dort aber erwartungsgemäß nur eine Statistenrolle spielte. Beizeiten ausgeschieden fungierte der junge Senior als Coach und Reiseleiter, so dass der alte Senior sich auf seinen Schläger konzentrieren konnte. Zwischendurch erkundeten die beiden zu Fuß die historische Innenstadt mit Kolosseum, Trevi-Brunnen und spanischer Treppe. Der Besuch im Vatikan war bei fast 40°C anstrengender als manches Match mit dem kleinen Plastikball, aber den Petersdom und die sixtinische Kapelle wollte man gesehen haben.
In den klimatisierten Sportstätten lief die Einzel-Vorrunde für Dietmar reibungslos. Der Zweenfurther hatte mit den Gegnern aus Italien, Hongkong und Bosnien/Herzegowina keine große Mühe und zog als Gruppensieger in die Endrunde ein. Dort wurde er kalt erwischt und schied im ersten Spiel 0:3 gegen den Engländer Robin Stace aus. Dass dieser später bis ins Viertelfinale vordrang, war zwar irgendwie beruhigend, aber half natürlich nichts mehr. Ähnlich früh schied auch Dietmars Doppelpartner Günter Fraunheim (SV Kubschütz) im Einzel aus.
Vielleicht sparte aber genau dieser Umstand die nötigen Kräfte für den Erfolg im Doppel. Auch hier war die Vorrunde gegen drei nationenübergreifende Paarungen nur eine Formalität. Die Endrunde startete für die beiden Sachsen mit einem klaren 3:0 über Jasko(CZE)/Grünewald(GER), womit sie im Achtelfinale standen. Dort gerieten sie gegen Neale(ENG)/Bilic(GER) ins Hintertreffen, konnten sich aber steigern und die gleichwertigen Gegner 3:1 bezwingen. Das Viertelfinale gegen Rame(ITA)/Horvat(HUN) war eine klare Sache und sicherte neben der Medaille auch die Teilnahme am Finaltag mit Live-Übertragung.
Ihr bestes Spiel lieferten Graul/Fraunheim im Halbfinale gegen Flaguel/Phung aus Frankreich. Abwehrspieler Graul brachte die Bälle der Gegner immer wieder auf den Tisch zurück, sein Partner Fraunheim spielte im richtigen Moment nach vorn und punktete. Entschieden wurde das Match nach 1:1 Sätzen im dritten Durchgang, als die Franzosen bei 10:7-Führung schon ihren 11. Punkt sicher glaubten, die Deutschen dann aber noch 15:13 vorbeizogen. Endstand 3:1; Finale! Dieser letzte Kampf war leider recht schnell vorbei, denn gegen Jiang/Ma aus China war einfach nichts zu machen. Somit gewannen Dietmar Graul und Günter Fraunheim die Silbermedaille als Vize-Weltmeister im Doppel der AK80.
Zwischendurch spielte Dietmar Graul auch noch ganz passabel Mix mit Christa Rösch (SV Meißen-West). In der Vorrunde kämpften sie dreimal bis zum fünften Satz und belegten mit zwei Siegen und einer Niederlage Gruppenplatz 2. Danach überraschte das gemischte Doppel vor Allem sich selbst und gewann noch zwei weitere Partien. Im Viertelfinale unterlagen sie dem englischen Mix Stace/Bax, womit Dietmar nur knapp an einer weiteren Medaille vorbei schrammte.
Ohne Zweifel ist dieser Vize-WM-Titel der größte Erfolg für Dietmar Graul auf internationaler Bühne. Bisher hatte er bei Europameisterschaften zweimal Bronze im Doppel gewonnen, im weltweiten Vergleich noch kein Edelmetall. Was bleibt also für die Zukunft? Vielleicht Gold im Doppel? Vielleicht eine Einzel-Medaille? Oder doch das Karriereende auf dem vermeintlichen Höhepunkt? Wer den Altmeister des SV Borsdorf kennt, wird die Richtung ahnen. Aber der alles entscheidende Faktor bei den Senioren-Wettkämpfen ist die Gesundheit. Und davon wünschen wir Dietmar sehr viel für sehr lange Zeit!
